影片以1860年意大利的西西里岛为背景,通过萨里纳亲王这个中心人物的心路历程,反映出面对风起云涌崭新时代的到来,身处翻天覆地的社会变革的浩荡潮流当中,原有权贵和贵族因此而没落这一无奈而必然的命运。 萨利纳亲王一家原本过着平静的生活。但随着局势的急剧变化,亲王的外甥唐克雷迪投奔正在西西里登陆的青年意大利党人加里波军队。返回故里,唐克雷迪对市长塞达拉的女儿安杰莉卡一见钟情,两人情投意合,不久便订婚了。塞达拉答应给女儿一份丰富的嫁妆,这样便挽救了萨利纳即将衰败的家族,而塞达拉也因能跟大贵族攀亲而沾沾自喜。此后,西西里岛进行了全民投票,结果一致赞成归并意大利。都灵派来了使者,邀请萨利纳作为名门贵族的代表,参加议会工作,但被萨利纳拒绝了。新政府没有给这个沉睡了两千多年的岛屿带来任何变化,特别是加里波在战败后,巴勒莫上流社会的生活又恢复了旧貌,贵族们频频举行舞会...。艾德蒙(让·马莱 Jean Marais 饰)是一名年轻热情的水手,深深的爱着一位名为梅塞迪斯(Lia Amanda 饰)的姑娘。这一天,艾德蒙要跟随船队出海远航,他和梅塞迪斯约定,他一回来两人就结婚。艾德蒙并不知道的是,自己的好兄弟费尔南多(Robert Pigaut 饰)亦深深痴迷着梅塞迪斯的美貌,他和法官维尔福(France Asselin 饰)共同策划了一个阴谋,令艾德蒙被关入了监狱,等待着他的,是长达十三年不见天日的牢狱之灾。
在狱中,艾德蒙结识了神父法里亚(Gualtiero Tumiati 饰),只有他一个人相信艾德蒙是无辜的。在法里亚的帮助下,艾德蒙成功越狱并且得到了一笔巨额的财产,他隐姓埋名,化身成为深藏不露的基督山伯爵,要向所有伤害过他的人寻仇。。