电影讲述了一次南美旅程如何激发了切格瓦拉全新的世界观,使得革命热情开始在他心中萌芽生长。格瓦拉当年23岁,意气风发,踌躇满怀,是一个医学院的学生。他对外面的世界抱有强烈的好奇心,于是和朋友艾伯特踏上了拉丁美洲的长长一串旅途中。他们骑上摩托车,风驰电掣的出发了,却不料摩托车很快就报了废。但这却一点没有影响年轻人的激情,二人靠搭便车来完成剩下的旅程。穿过拉丁美洲古老的文明遗址,穿梭于各个国家各色人群中间,他们开始真切感受到社会的真相、生活的苦难。当深入到亚马逊河流域的麻风病人区时,他们被所见所闻深深震撼。切格瓦拉开始思考宏大深奥的命题:人类、社会、经济、文明,人类的苦难、快乐的定义……。滨海小镇里,一对老夫妻收养的姑娘朱丽叶(碧姬·巴铎 Brigitte Bardot 饰)因为容貌出众、作风不检颇受居民非议,但朱丽叶似乎全然不放心上,仍与年龄可做自己父亲的富商卡拉丁接触,卡拉丁爱慕朱丽叶,同时也对自己的行为加以限制。朱丽叶与塔迪尤三兄弟中的大哥安东尼交好,当她发现对方的真面目以后选择放弃。
监护人不再容忍朱丽叶的恣意作风,通知孤儿院将朱丽叶带回。为了把朱丽叶留在小镇,安东尼的弟弟米歇尔(Jean-Louis Trintignant 饰)向她求婚,这桩不被看好的婚姻却带给两人慵懒平静的幸福时光。不久安东尼重新回到小镇主持船厂,塔迪尤一家的气氛变得微妙。随着朱丽叶出海发生意外,这一对兄弟与卡拉丁被卷入到一场风波里去。。在远离大都会的美琴岛,经济停滞,人口稀少。当地诊所医护力量薄弱,许多年来全靠年过半百的所长村木英次(大友康平 饰)独自支撑,心力憔悴。因担心自己哪一天倒下导致诊所瘫痪,村木所长有意识地寻找接班人,最终他的目光锁定在诊所事务员相川三郎(长谷川博己 饰)的身上。相川拥有外科医生般纤细的手指和沉稳的精准度,在所长的培养下,他终于能够走上手术台完成一些简单的小手术。但是由于没有取得行医执照,诊所内以护士长垂水节子(キムラ緑子 饰)等人为首极力反对相川从医。在此期间,唯有对相川抱有好感的护士铃木明子(稻森泉 饰)坚定不移支持着这名无照医生。某天,怀有身孕的某大型医院院长千金田瓣亚希子(木村文乃 饰)来到美琴岛,她的出现无疑改变了相川和明子等人的人生……
本片根据渡边纯一的同名原作改编。。