本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年,贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩(倪大红饰)党羽密布、权倾朝野,清官海瑞(黄志忠饰)不惧强权,敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜(陈宝国饰)练道修玄二十载,始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达,市井文化也算繁荣,但社会各阶层矛盾突出,国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满,“倒严”之声甚嚣尘上,从上至下、从里到外,从朝廷到地方官府,到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......。小镇市长克莱蒙丝任期将至,贫穷、失业问题仍像毒瘤般侵蚀城市命脉。她与忠诚的左右手亚吉跑基层,竭尽所能在政治利益与人民福祉之间居中协调,力求实践政治承诺,然而城市依然笼罩在阴霾之下。这天,克莱蒙丝迎来高升部长的大好时机,她却突发奇想打破当初竞选连任的承诺。她的高洁情操与政治野心陷入挣扎,到底该选择赢得民心,还是换取更辉煌的政治生命? 受到选举启发,法国导演托马斯·克鲁伊托夫在日常的政治中搬演政治的日常,找来甫获柏林影展荣誉金熊奖的法国影后伊莎贝.雨蓓饰演高深莫测的小镇市长,细细铺排政客间的各怀鬼胎,政治究竟是治理众人之事,还是满足个人的权力游戏? “政治的世界里,承诺就是交易的货币。 ”――托马斯·克鲁伊托夫。