电影学院的摄影棚里,学生们正在拍摄实习片《兰姐》,这是一个描写某纺织厂团委书记挽救失足青年的故事。由于对兰姐的真实性问题产生着很大的分歧,院领导决定让同学们深入实地体验生活,寻找人物原型。于是,导演周毅、主演陆小宇等人来到了外省某纺织厂,找到了“兰姐”的原型——纺织厂团委书记林晓岚。经过长时间的接触,同学们终于对林晓岚的事迹有了深入的理解。拍摄也顺利的再次开始了。同学们更是通过段生活实践,提高了对生活的认识。。生活在奈良县西吉野村的田原孝三(国村隼饰)一家五口,母亲、妻子、姐姐留下的儿子荣介、还有女儿美智,在这远离城镇的林区平静地生活。人们盼望已久的修建铁路的计划终于实施,为了铁路的修建,孝三极力劝阻那些想要离开村庄的人们。但是,修建铁路的工程中断了,已经动工的隧道废弃在那里。
15年后,孝三已经丧失了劳动能力,一家人的生活不得不全部依靠荣介(柴田浩太郎饰)的收入来维持。美智(尾野真千子饰)一直对荣介怀有一种模糊的爱慕,而荣介在暗恋着舅母。有一天,孝三带着自己心爱的8mm摄像机离开了家,从此再也没有回来。这一家人还会留守在这片土地上吗?。