解放初期,湘西匪患严重,国民党残党败部与当地土匪勾结,为害乡里,当地民众怨声载道。人民解放军剿匪小分队队长、人送外号“东北虎”的刘玉堂,带领剿匪小分队深入大山,和匪首田大榜、钻山豹、独眼聋以及国民党女特务四丫头等反动势力展开一连串殊死搏斗。剿匪小分队在付出巨大的牺牲之后,终于将匪患根绝。。1890年,湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂,开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟,刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候,师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲者,在研制现场被炸死。四大弟子决心查明真相为师父报仇,并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头,他们投身辛亥革命,江雷为此献出生命,刘鄂也在武器试验中丧生,荆尚柯退居山野,夏之前与日本妻子专注于生意场,却不知自己早已被日本间谍暗中利用……。