本片讲述了望京河与李梦洁从大学校园到社会职场跨越二十年的爱情故事。90年代的大学校园,青葱岁月一见钟情,克服重重艰难,在毕业之际走到了一起。随着改革开放,香港回归,21世纪的飞速发展,两人跟随时代的步伐,经过多年奋斗,终于在北京扎根。在家庭的重担和北漂的压力下,矢志不渝的爱情是京河的唯一支柱。女儿娇娇的到来,让绝望的望京河重新燃起了希望,北京的故事还在继续着。。杜仲(郭晋安 饰)是京城内的一位名医,因为医好慈禧太后(罗兰 饰)久治不愈的疑难杂症而被破格升职为御医,迁入了紫禁城之内。成为御医之后,杜仲凭借着他聪慧的才智和高超的医术闻名于红墙之内,深得皇上和太后的信任。然而,杜仲却在被囚的光绪身上看到了夺目的帝王之气,并因此而被卷入了残酷的政治斗争之中。
杜仲家中有一妻洪百合(贾晓晨 饰),因其不能生育,又纳了茯苓(杨怡 饰)为妾。哪知道茯苓侠肝义胆,竟在洞房花烛之夜和人私奔,杜仲为了成全这段郎情妾意,写下了休书成全他们两人。哪知道数年后,被情人抛弃的茯苓和杜仲重逢并成为了好友,两人合作天衣无缝屡破奇案,时间久了,居然真的生出了情愫。。北宋年间,举人赵行德(佐藤浩市 饰)面对西夏的考题哑口无言,抱憾殿试。此后心灰意冷的行德决定远走塞外,前往令人充满遐想的西夏游历。旅行途中,行德所在商队遭到汉人组成的用兵部队的袭击,他被迫编入部队,并渐渐得到队长朱王礼的赏识和器重。在与回鹘人的作战中,他救下并藏匿了回鹘公主斯鲁比娅(中川安奈 饰)。二人由恨转爱,并相约逃跑前往西夏,无奈阴差阳错,行德只得留下爱人独自前行。谁知他一去两年,期间斯鲁比娅竟被西夏王子李元昊(渡濑恒彦 饰)霸占。饱受命运的左右与玩弄,行德注定在历史尘沙中留下一段千古传奇……
本片日本历史小说名家井上靖的名著改编,并荣获1988年第12届日本电影金像奖最佳影片、最佳导演和最佳男主角奖(西田敏行)。。