该片的背景是1995年的波黑战争,和著名的《无主之地》应该是同一个时代。主要是一个老男人带着一个小孩子逃离战区的故事。 这部片子最大的看点是两位男主角的精彩演出,老戏骨Bob Hoskins将沙奇的狡猾,蛮横,慌张,温厚都演绎得丝丝入扣,饰演维拉多的小男孩则令人信服的诠释了一个老成而又不是天性的乱世孩童的形象。。泥鳅(倪萍 饰)与丈夫离婚后带着一对双胞胎女儿来到北京,本想投靠朋友,可朋友的处境也不太好。于是泥鳅决定自力更生,她多次遇到了在火车上要求与她发生关系的包工头,没想到两人都叫泥鳅。
男泥鳅(倪大红 饰)也是个背井离乡的人,妻子逝世了。他把女泥鳅留下,虽然吃住不是很好,但起码有个落脚的地方,离乡在外困难众多,大家也互相照应。
为了生活女泥鳅去当女佣,这时男泥鳅欠下了工人的工钱,她也提出帮他还债,就这样,他们互相挣扎在北京生活,做着粗活,养活自己与女儿。
但生活并不是那么简单,他们需要面临的还有很多……。