故事发生在1932年的日本,年轻的灯塔员有泽四郎(佐田启二饰)带着刚刚成婚的妻子清子(高峰秀子饰)来到了位于东京湾的观音崎灯塔赴任。之后,清子为丈夫生下了两个孩子雪野(有泽正子饰)和光太郎(中村嘉葎雄饰)。灯塔守塔员的日子非常的清贫和枯燥,但是四郎和家人们在一起,还是感到十分的幸福。 1937年,四郎一家人转移到了一座荒岛上,驻守在那里的女岛灯塔中,随着时间的推移,夫妻两人之间的争吵越来越多,感情出现了裂痕。之后,四郎一路从一名小小的守塔员,最终攀登到了职业的顶峰——灯塔长,在此过程中,他收获了很多,但是也失去了更多。。安德烈(皮亚托·杰米 Pietro Germi 饰)是一名火车司机,他个性古板脾气火爆,常常对妻子茱莉亚(西娃·科丝西娜 Sylva Koscina 饰)大发脾气,对女儿萨拉(路易莎·黛拉·诺斯 Luisa Della Noce 饰)也没有好脸色。终于,茱莉亚再也忍受不了安德烈的脾气了,她带着女儿离开了家。 之后,安德烈又在工作上和同事发生了激烈的纠纷,一怒之下,他辞掉了工作,在街头过起了流浪汉的生活,这段放纵的生活彻底毁掉了安德烈的健康,虽然最终,他的妻子和孩子都回到了他的身边,他和同事之间也和解了,但留给安德烈的时间已经不多了。。