沙漠里流传着一句话:天出血,人死绝。 故事发生在旧时代的西北,这样一片沙漠地带,它讲述了一个爱情悲剧故事。 年青的问九因乡邻间缺水争执而出逃在外,待回来时,曾与之心心相印的秀秀姑娘已被族叔迎娶,成了他的婶婶。水继续威胁着人们的生存,问九的族叔为富不仁,竟以空手能否从滚开的油锅里捞起铜钱来决定人们在绿洲的去留,他狠毒地骗问九替他捞起铜钱却又暗地加害问九。问九奋起抗争,砍死了族叔,被官府捉捕。 牢狱未能囚住问九渴求自由的心。他一次次寻求机会越狱。数十年后,当问九逃出虎口,却又被沙漠里的土匪抓住逼他带路,对秀秀的爱情支撑着问九最后的生命,他再次出逃,挣扎着爬回自己的故乡。但黄沙已无情地吞噬了这里的一切,唯有刻着绿洲村的石柱还未被淹没。问九手抚石柱瞑目在这荒原上。 荒原上,彩霞满天。天出血,人死绝。。大清末年,少女吟儿(刘若英 饰)出嫁前夕,被强召入宫,与心上人荣庆(黄海冰 饰)天各一方,俩人遵循不求同生但求同死的信念,期待重逢的那一天。初来乍到宫中,吟儿对一切都不甚了解,凡事由姑姑们相教。从此,她开始了九死一生的岁月,先后伺候过慈禧太后(斯琴高娃 饰)、珍妃(蒋雯丽 饰)和光绪皇帝(邱心志 饰)。宫外的荣庆则辗转九城,始终不忘与吟儿的约定,他们伴随着摇摇欲坠的晚清帝国,经历了一系列当时所发生的历史亊件。宫墙内外的一双小人物随着时局的动荡和宫庭恩怨似树叶般飘来落去、身不由已。终于,在西太后格外恩准下,历经十年分离之苦的吟儿和荣庆终得团聚,伹却应证了当初的诺言,洞房之夜双双殒命......。