1978年,只有高中学历的宋佑硕通过多年的艰苦努力,终于通过司法考试,并在成为法官后很快转行成为一名律师。他敏锐地从最新政策中嗅到商机,以不动产代书业务起家。虽然被同行讥讽为随时随地派发名片的夜店小弟,但佑硕不以为忤,一步一步朝着心中的目标迈进。他依靠赚来的钱让妻儿过上富足的生活,也还了七年前在饭店大婶那里欠下的良心债。进入20世纪80年代,韩国民主化斗争愈演愈烈。佑硕全然不管窗外事,关起门来继续赚钱。然而社会的巨变已经不容他置身事外,饭店大婶的儿子朴镇宇因从属的釜山读书联合会被控为左翼社团而遭到逮捕,更受到残酷的虐待和不公的指控。
虽然爱钱却更重感情的佑硕,就这样走上了为民主辩护的道路……。乾隆年间,诸皇子为太子位明争暗斗,众大臣也推波助澜。永琰(黄维德 饰)生性豁达聪慧,并未有争太子之意,但其兄十一子(张默 饰)却权欲倾心。和珅(王刚 饰)为协助把十一子立为皇子,煞费苦心,不惜将心上人花椒(郑家榆 饰)下狱,永琰闻讯将其救出,和珅遂即差人追杀。结果弄巧成拙,十一子跟他反目,他只好携永琰逃跑以保全自身性命,弄了个里外不是人。永琰之母魏佳氏在儿子逃亡期间,逼花椒嫁给了福康安(刘牧 饰),为此永琰十分生气。为救被十一子追杀的永琰福康安身负重伤,临终前他询问乾隆(张国立 饰)自己可是皇室后代,乾隆矢口否认,但他看到行将咽气的福康安恳求的目光,终于说出了真相......。