该片讲述北京优秀青年“黄河”响应政府号召,也是受父亲之托,到家乡清水湾投资,帮助家乡父老创业致富,同时让好吃懒做、游手好闲的贫困户高有福改过自新,从精神和物质上实现“双脱贫”。。在北方的一个小山村里,张树声和郑大麦是两个曾经出生入死的老战友。这天,正当两个年过花甲的老伙计忙着给孩子郑小龙和张秀春举行定亲仪式时,兴致正高的郑大麦却在席间突然呕吐起来。放在以前,郑大麦的酒量作为老战友的张树声是知道的,这次即便是高兴,但郑大麦的呕吐症状却引起了张树声的担心。果然,在第二天的检查中,郑大麦被确诊为胃癌晚期,而且生命留给他的时间已经掰指可数。
本来,张树声是想把郑大麦的病情瞒下去的。但不想两人在酒馆喝酒后时,性格直爽的张树声却不慎说出了实情。让张树声没有料到的是,得知自己身患绝症后,郑大麦却表现出出人意料的镇定。
郑大麦身患绝症的消息在村里传开后,村长郑欢实就想着要在郑大麦有生之年给他解决一块为儿子郑小龙盖房子的宅基地。谁知道这个求之不得的好消息竟被郑大麦以要给后世子孙留点口粮地为名,给婉言拒绝了。
就在大家伙都为郑大麦的病情忧心如焚时,郑大麦带着未曾了却的心愿只身来到了北京,他要亲眼看一看过去只在梦中见到过的天安门、飞机场。郑大麦回村后,张树声决定提前把两个孩子的婚事给办了,这事尽管遭到了老伴的反对,但张树声依然在同族亲戚的帮助下,开始着手准备两个孩子的婚事。
郑小龙和张秀春喜结良缘那天,张家湾和郑家屯迎来了两个村子最热闹的一天。当乡亲们们赶来为两个新人祝福时,辛劳一辈子的郑大麦以一个传统的答谢方式,为自己的人生写下了一个圆满的句号。。1950年代,全国性剿匪战斗正进行的如火如荼,盘距在云雾山的残匪吴济天(李宗林 饰)部作着最后挣扎。田冬生(白英宽 饰)带领剿匪战士开进土匪驻地吴家寨,在稻草堆里发现方大嫂,老贫农周庆福(张延 饰)也赶来向田冬生介绍吴济天的密洞情况。焦五(田烈 饰)发现解放军进寨,火速通知吴济天,双方发生激战,撤退时田冬生被俘,被投入水牢,他伙同水牢被押同志将送饭匪徒打死,一并逃回驻地,连长(王枫 饰)批评了田冬生侦察中的轻率行为。团长(马世达 饰)掌握吴济天情况后,令全团进军吴家寨,溃逃的敌人被迫分散行动。朝鲜战争的爆发令吴济天心头一喜,但接二连三的行动失败也让他踏上一条不归路......。