唐朝,京都长安,谏议大臣王允生有三女,幺女王宝钏有沉鱼落雁之容,王公大臣、世家子弟追求者多如过江之鲫。然而,王宝钏却对食量惊人做粗工的汉子薛平贵情有独钟。经过彩楼抛绣球,王宝钏决定下嫁薛平贵,王允怒而三击掌与她断绝父女关系,王宝钏心碎,随薛平贵住进寒窑。 一日,乞丐薛平贵与当朝御史大夫王允的掌上明珠王宝钏邂逅相遇,共同参加吃饭比赛,赢得第一。宝钏生得美貌,有长安第一美人之称。相国之子高伯宣与王爷之子刘志鹏争相欲娶宝钏为妻,宝钏躲闪不及,失足坠楼,跌入薛平贵的马车中。高、刘率人紧追不舍,平贵、宝钏匆忙之中坠入山崖。平贵见宝钏身负重伤,将她接人自家寒窑中治伤。宝钏伤好后为躲避高、刘两位恶少纠缠,自愿留在寒窑中。几日生活,王宝钏见薛母、平贵虽家境贫寒,但母子二人厚道、善良,对平贵遂生好感,再生爱意。 一日,高伯宣、刘志鹏探知宝钏藏在乞丐家中,连忙率人来抢,平贵为保护宝钏而跌入地洞被困。高、刘两家为争夺宝钏相持不下,宝钏不知平贵生死下落,只好向父母提出抛绣球招亲。绣球抛出,鬼使神差般落入沉睡的平贵怀中。。影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。