20世纪70年代末,苏州棉纺厂家属区一条小巷里住着庄、林两家人。正值高考恢复,身为教师的庄超英和妻子黄玲将儿女高考作为家庭头等大事,邻居林武峰和宋莹一家受其影响也开始关注儿子学业。庄超英、黄玲一家看似和谐体面,儿子庄图南刻苦好学,女儿庄筱婷乖巧懂事,但庄超英的懦弱愚孝让家人备受伤害。隔壁林武峰、宋莹一家看似我行我素,儿子林栋哲异常顽皮,实则夫妻间相互扶持,亲子间相互尊重,家庭热闹而完满。林武峰和宋莹顺应时代变迁,举家到广州寻找新的机遇,从小青梅竹马的庄筱婷与林栋哲分开后发现对彼此的心意,相约考入同一所大学,在毕业时面临家庭与现实的阻碍仍坚定地选择了对方,庄图南和李佳辗转多年后也终成眷属。。小王庄的王老大(梁庆刚 饰)人虽笨,但忠厚纯朴善良。生产队长李永绪(陈国典 饰)夫妇见他独自一人生活不易,给他张罗婚事几番不成,原因就是女方嫌他笨。三年自然灾害期间,王老大结识了携儿带女逃荒的寡妇大翠(韩桂菊 饰),在村里人冷嘲热讽中毅然与大翠成了亲。从此,王老大在大灾之年挑起了五口之家,他苦干一年,年终分红一分没有,反而欠队里几十元的口粮钱。他不忍寒冬腊月孩子们穿不上棉衣,冒着挨批斗的风险,顶着风雪上山砍柴,为得是过年时孩子们能穿上新棉衣,却不料滑下山涧摔死了。公社副主任(常文治 饰)把他的死归结为走资本主义道路的必然下场,李永绪听后实在忍不住了......。