1944年6月,五十万盟军官兵集结完毕,正等待着横渡英吉利海峡的命令。对他们中的许多人来说,这或许就是生命中最后的一天。在盟军发起大规模的攻击命令前,搭载着第六特种部队的军舰已于主力舰队出发前四十分钟起锚,任务是在温特上校的率领下先期登陆,开辟一条通往悬崖下面的通道。
军舰在夜幕的掩护下,冒着恶劣的天气向诺曼底进发。在距诺曼底海滩还有两个小时的时候,指挥官温特上校不由得回想起和女朋友瓦莱莉·纳赛尔在一起的快乐时光。瓦莱莉是准将的女儿,对于未来的女婿,参加过敦刻尔克大撤退的准将非常满意。战争爆发后,同住伦敦的温特吻别了瓦莱莉,此后两年的时间音信全无。
与温特失去联系的时间里,一名叫帕可的美军上尉走进了瓦莱莉的生活。帕克是空军飞行侦察大队的,被掉到“重锤行动”组后,在和米尔斯少校一起到准将家为闯祸的士兵道歉时认识了瓦莱莉。虽然帕克在美国有妻子儿女,但帕克的英俊和风度给瓦莱莉留下了深刻的印象,并在进一步的交往中,两人的感情迅速升温。
随着与瓦莱莉的感情日渐升温,帕克的任务也在不断的变化。等温特拖着虚弱的身子从前线回来找到瓦莱莉时,帕克因为“重锤行动”解散而被编入第六特种部队,成了温特手下的一名指挥官。温特的归来,让瓦莱莉的内心充满了矛盾,但瓦莱莉毅然决定离开温特,回到帕克的身边……
登陆开始,第六特种部队在温特的指挥下,冒着密集的火力冲上了海滩。激烈的战斗中,帕克和温特先后负伤,但在付出较小的代价后,第六特种部队还是完成了任务,在海面通向悬崖的地方清除出一片安全通道。然而,就当工兵仍在探测地雷时,温特不慎踩响了地雷。看着回到后方医院的帕克,得知温特已经牺牲的消息,瓦莱莉心如刀绞、泪流满面,吻别帕克后,瓦莱莉就再也没有回来。。故事取材自当时的一则新闻报道,描写人民解放军某营在行军休息时,一个刚刚参加革命的小鬼(马德明)因擦枪不慎走火,打死了一个老农民(陈强)的小儿子。为了严肃革命纪律,部队组织决定让小鬼偿命。 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时,老农民却跑上讲台,要求连长(于洋)和指导员不要执行。因为老农民经过一夜的思考后,他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活,深深感到解放军就是自己的军队,要是没有解放军,就没有自己的翻身;而且小鬼也是穷苦人家的孩子,是自已阶级的子女,他的爸爸也是给反动派杀害的。老农民说:“不要枪毙小鬼,让他去打蒋介石反动派吧!”老农民的话感动了所有到会的群众,他们一致要求把小鬼留下。部队组织同意了群众的意见。老农民并把小鬼认作自己的义子。后来小鬼在战斗中立了功,受伤住在医院里。影片是以老农民去医院探望受伤的小鬼作为开头,用倒叙的方法来展开故事的。。