1971年,五位即将毕业的德州大学生,由於当时越战正如火如荼的进行中,他们面临着被徵召的命运,不只如此,对往後人生出路的安排,亦让他们心烦意乱。於是带头的盖德纳(凯文科斯特纳,「与狼共舞」、「未来水世界」)提出开车创天涯的建议,希望能在踏入现实社会之前,好好享受年轻人的特权。 本片原为学生形式的记录片,片长只有22分种,但是史蒂芬史匹伯看过之後,建议导演凯文雷诺,可将本片拍成一部电影,在本片中主角凯文科斯特纳有精湛的演出。。清末,沧州民间神医喜来乐因得罪朝廷权贵,被流放东北。时至庚子年八国联军入侵北京,喜来乐又被卷入时代的漩涡中。侵略者水土不服身染怪病,西医束手无策,喜来乐的死对头向洋鬼子举荐其当军医。但他不愿当汉奸,故而出逃以致身陷匪巢,却意外受到匪首之女金山娇的赏识。这个忠肝义胆女强人,给喜来乐的命运带来了巨大的改变,因为喜来乐,她闯皇城、入军营、劫法场,又随其到西安为太后和皇上治病。期间她与已成为喜来乐正室夫人的赛西施发生摩擦,最终由抵触到接受。国难当头,宫廷的内斗却并没有终止,喜来乐身处党争之中,左右为难。凭借医术和智慧,他在慈禧、光绪、袁世凯和侵略者面前最终坚强地活了下来。最后,侵略者撤军,太后和皇上先后辞世,袁世凯等军阀掀开中国战乱的序幕。喜来乐对大清国彻底厌烦和绝望,他带领全家再次避往关东。。