阮清恬(冯芷墨饰)的母亲很早就过世了,父亲再婚后,一个贪婪的女人成为了她的继母。在继母的安排下,阮清恬参加了相亲,对象是门当户对的任家的大少爷。任浩铭(孙伟伦饰)以为任家大少爷指的是他,而他和阮清恬之间又产生了真挚的感情。 哪知道要成为阮清恬丈夫的并不是任浩铭,而是他的傻子哥哥,这让两人大受打击。任浩铭劝说阮清恬悔婚,可是善良的阮清恬不同意。就这样,一堆原本相爱的恋人被迫分离。让所有人都没有想到的是,在新婚之夜,阮清恬的丈夫竟然溺水而亡,任浩铭误会这一切都是阮清恬设下的计谋,对她嗤之以鼻,清白无辜的阮清恬百口莫辩。。1927年4月21日,革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变,对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳,十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中,一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳(王宝强 饰),自幼便成了孤儿,多年来一直为杂技团齐班主(午马 饰)收养。在帮师傅搭救的途中,他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员,他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅(小陶虹 饰)街头。常死前将红儿托付给板凳,板凳被迫成为了女孩的父亲。
与此同时,国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落,攸关革命存亡的时刻渐渐到来……。