本片改编自心理治疗畅销作家欧文‧亚隆的同名小说。
十九世纪末的维也纳,正逢四十不惑的医学大师布雷尔,突然接到一封意外的来信。寄信人竟然是社会名媛路·莎乐美(凯瑟琳·温妮克 Katheryn Winnick 饰)。虽然突然布雷尔犹豫过,但还是如约前往咖啡馆。莎乐美此番的目的是希望布雷尔能帮助她的亲密朋友——存在主义大师尼采,有一种刻苦铭心的“痛苦感”每天伴随着他。为了医治根本不愿接受治疗的尼采,布雷尔唯有假意装成需要尼采的帮助。整整一个月,布雷尔和尼采在不同的场所进行着深入的交谈。于是,一场一场不知谁是病人,谁是医生的心理治疗就此展开……。瑞典密斯科汤尼克医学院,年轻的学生肯恩(Bruce Abbott 饰)和院长的女儿梅根(Barbara Crampton 饰)暗中相恋,两人相约在肯恩毕业后正式结婚。
不久,天才医师赫伯特•韦斯特(Jeffrey Combs 饰)自澳大利亚归来。在澳期间,他曾与另一位科学家研究一种令死者复活的药物,但该药物的副作用是复活后的人皆丧失心智,失性狂乱,他的研究伙伴即在一场事故中丧生。韦斯特找到肯恩的公寓,希望与之合租。他始终不忘复活药物的研究,并争取到肯恩的帮助。然医学院院长却因韦斯特在澳洲的事故而禁止相关研究,最终酿成一起惨案。
另一方面,与韦斯特针锋相对希尔教授(David Gale 饰)也觊觎着这项惊世研究……。