1928年,军阀孙殿英贪财盗墓,挖掘了慈禧太后的东陵。海城警局局长江云山的八拜之交金铁心,奉命带队拦截宝物。厮杀中,金铁心手下全部被害。金铁心负伤逃走,被清河镇上的小裁缝沈小醉所救。伤愈后的金铁心失去记忆,他帮助沈小醉惩治了恶霸,两人在共同生活中情愫暗生。
为了寻找自己的真实身份,金铁心重返海城,却遭到一系列追杀。原来警局局长江云山想私吞价值连城的宝物,屡次暗杀不成,又利用金铁心失忆的事实,安排人假扮金铁心的未婚妻,想伺机杀其灭口,深爱金铁心的沈小醉虽是一个柔弱女子,此刻却决定以命换命,救出金铁心。
那么,金铁心能化险为夷吗?他与沈小醉的情感能否修成正果?。本片的1955年版曾经在50年代的中国上映,改编自爱尔兰女作家伏尼契的同名小说,给整整一代的中国观众留下了难以磨灭的心灵冲击。影片以19世纪40年代的意大利为背景,描述了一个年轻的资产阶级革命者亚瑟,从幼稚到逐渐成熟。他与神学院的蒙泰里尼神父有情同父子的亲密关系,但随着一系列事件的磨练和战友的被出卖,他逐渐认识到宗教的伪善和邪恶,在他得知自己的生父竟然是蒙泰里尼神父时,充满了怨恨和痛苦,决定出走。13年后,意大利的自由革命运动风起云涌,一个代号为“牛虻”的革命领袖经常出其不意地出现,解救受难或被捕的革命同仁。他就是当年的亚瑟。后来牛虻不幸被叛徒出卖而被捕,在狱中他与生父蒙泰里尼神父相认,并希望父亲跟他一起投身革命,但遭到拒绝,牛虻英勇就义。。