矿工宋大明的女友井水负责在井口分发下井工具,她十分厌恶这份工作,做梦都想进城干份体面工作。就在这时,矿上传出井水与矿长不清不楚的流言,大明也信以为真,有嘴说不清的井水与一城里人结了婚,离开了这个伤心之地。井水的胞弟井生高考无望,追心仪女生去北京又遭骗,只好返回故乡,也做了一名矿工,最终与洗头房女孩小红走到一起。井水的母亲是多年前父亲丁宝根从人贩子手中买来的,生下两个孩子后被娘家人带走。父亲的六十大寿即将到来,井水希望接他到城里享福,但执拗的父亲舍不得离开故土。生日过完后,他独自登上北去的列车去寻找多年不见的妻子。。没考上大学,又被女友甩了的平太因帮助倒在地上的一女贼被连累关入监狱。在牢里认识一个自称是乞丐的神秘年轻人,出狱后两人成为朋友。乞丐告诉平太如何靠乞讨为生。一天夜里,两人来到妓院,遇到一个备受凌辱的少女,平太不忍少女继续过这种悲残的生活,和乞丐决定带少女逃出妓院,把她送回故乡。三人一路四处躲藏,历尽艰难,跋涉到海边,以为终于摆脱了追踪,却不料妓院老板带领打手早已埋伏在岸边悬崖下。平太和乞丐与对方展开了殊死搏斗,此时,躲在一边的少女不顾危险拼死上前劝解。少女哀婉的哭诉声打动了妓院老板,终于放了他们。平太和乞丐护送少女平安的回到了故乡,与母亲团聚。平太二人已过惯了飘泊的生活,谢绝了少女的苦苦捥留,又携手上路,开始了新的冒险漂流生涯。。