电影分为三个发生在不同时期、地点但是相互有着关联的故事。
《背影》:陈经理受公司所托前往广西进行业务考察,在工厂里,他意外的遇见了和自己失散多年的父亲。如今的父亲已然垂垂老矣,他早已经认不出儿子的面庞了,而陈经理也似乎并没有和父亲相认的打算。
《湖畔》:陈德明刚刚喜为人父,一封来自监狱的信便冲淡了这份喜悦。原来,他曾经的挚友即将面临死刑的制裁,他要去新加坡送他最后一程。
《再见》:大学教授陈志彬前往泰国讲学,在那里邂逅了曾经的大学老师,两人重续了一段师生恋。。改编自晋江石头与水小说《野心家》。 1916年,褚韶华为救哥哥褚韶中而嫁给陈记药铺的大少爷陈大顺,她以诚信和出色的商业才能得到陈父的赏识,成为药铺管理人。陈父和陈大顺意外去世后,陈二顺继承药铺并败光家财,药铺陷入绝境。褚韶华在艰辛努力下,开了华顺药铺养活一家老小。褚韶华决意携手初恋情人夏初开启新的生活,却遭陈二顺和陈母的阻挠。陈家被土匪洗劫一空,褚韶华也在这次劫难中失去女儿,伤心不已的她独自出走上海。褚韶华在上海永新百货业绩突出,受经营奇才闻知秋之邀共同创业,逐步成长为胆略过人、重诺守信的女商人。。