故事描述人们一生只有一次机会获得更好的生活和地位,但每个人都必须经历残酷(而且并不公平)的选拔过程——只有百分之三的候选人最终能获得成功。这些幸运儿在社会阶层中高人一等,而其他人将面对缺电、缺水、缺食物的可怕生活。制片人表示,人生活在社会中总是要经历各种各样的「选择」( 选拔)过程——无论你是否乐意——该剧就是要解读「选择」(选拔)背后的动态关系。。故事发生在文革时期的江南某地。反修医院革委会主任贾一民(叶志康 饰)响应“中央文革”联络员指示,踢开“臭老九”,起用“小闯将”,竟然让只学过几天医的炊事员姚尧(谢园 饰),让他给急症病人鲁大牛(王国京 饰)开刀。结果他把病人好肠子割掉一截,病变的盲肠却留在肚子里。自知无能的姚尧要求回伙房,但贾一民却为一已之私非要把他培养成“样板医生”,让他给病人苏宗棠(石灵 饰)做胆囊手术。幸而因突发原因,原外科“一把刀”常春来(丁嘉元 饰)冒险主刀。术后,苏因错服姚尧送来的药,昏死过去,贾一民得知消息,心生一计......。