抗日战争时期的1943年秋,游击队长李向阳接到牵制日军驻守某县城的松井部队的任务,以达到粉碎日军“扫荡”华北某根据地的阴谋,并保住藏于李庄的粮食。行动时,李向阳与参谋长兵分两路并头进行。
李向阳转移粮食时,被地主杨老宗窥见,后者赶去县城向松井告密,松井闻之大喜,率大部队赶到李庄,但粮食和乡亲已被李向阳安排转移到地道,然而地道终被松井发现。为引诱松井离开李庄,李向阳率队员进县城,炸毁日军弹药列车,并计划在松井撤退时打他个措手不及,但李向阳低估了松井的狡猾,松井半路杀了个“回马枪”折回李庄,残杀了一些不肯说出粮食藏在哪里的乡亲。可是李向阳的神出鬼没松井终没招架住。。在抓壮丁中捞了不少油水的王保长,40年代末期又出新招。以“蒋总裁”的“新生活十诫”为名,勾结地方国民党腐朽分子对百姓大收捐税,弄得鸡犬不宁,民不聊生。因此演绎了一幕幕尔谀我诈的人间丑剧。王保长开当铺,三嫂子连贞操都当进去了。害人的”喜捐“弄得如花似玉的李幺妹成痴呆,而且鬼使神差地嫁给了游手好闲的潘驼背。诡计多端的王保长把开茶馆的潘驼背整得赔了夫人又折兵。各有靠山的李老栓和王保长同时瞅准了征收所长这个肥差,一场明争暗斗究竟鹿死谁手?。