马塞尔曾经是一个小有名气的作家,可是,热爱自由的他厌倦了作家高高在上的枯燥生活,于是来到了勒阿弗尔,摇身一变成为了一个快乐的擦鞋匠。勒阿弗尔可爱而又热情的居民让马塞尔找到了心灵的归宿,在这里,马塞尔过上了梦寐以求的平静而又安定的生活。
一个非洲男孩的出现打破了马塞尔规律的生活,出于同情和本能,马塞尔收留了这个被警察追得到处跑的可怜男孩。屋漏偏逢连夜雨,在此节骨眼上,马塞尔的妻子阿勒提患上了恶疾需卧床休养,一边是凶神恶煞的警察,一边是病危的妻子,马塞尔一下子被推到了命运的十字路口。。该剧以清末北京和京东八县为背景,以一位从清宫逃生的、曾被慈禧太后在手心亲笔书写“花”字的真实人物为题材,描述了清末年间活跃在京畿的“叫花子”组织——丐帮的兴盛衰亡的故事。 清光绪三年(公元1876年)十月初十,慈禧太后正值四十岁生日,她从煤山赏完菊花后回宫,走到大内西二长街突然听到孩子哭。慈禧命人将孩子搜出,原来这孩子是慈禧最喜欢的奶妈于妈的孩子纪海子。慈禧随口说道:"我说哪儿来个小叫花子呢!"随后在太监李莲英的怂恿下,慈禧在孩子的左手心书了一个"花"字。原来李莲英入宫前与孩子的生母于妈曾是一对两小无猜的有情人!回到于妈居住的陋室,李莲英用针把慈禧御书的"花"字牢牢地刺在了孩子的手心上。从此后,因为手心上多了这一个字,纪海子的命运发生了戏剧性的变化,一段人间的恩恩怨怨由此展开……。