清朝末年,才二十出头的“我”(石挥 饰)就失业了,多亏邻居巡警赵大爷的帮助,我也当上了一名巡警,也就是人们常说的“臭脚巡”。从这绰号您就知道,这个差事不好干。况且那些年兵荒马乱,民不聊生,清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党……你方唱罢我登场,把个老北京城搅得沸沸扬扬。我曾在秦大人府上当差,官老爷的奢侈腐败算是看了个尽。五四运动时还结识了学生领袖申远,他们为了新中国的崛起而不懈努力。我呢,一个社会底层的小老百姓,只求守着老婆孩子过上几天安稳日子。但处在这个倒霉时代下,老百姓哪有什么安生日子可言啊?
本片根据老舍同名原著改编。。一天,叶肖肖乘上了一辆公共汽车,在车上,他发现有两个小偷正在行窃。叶肖肖英勇的揭发了小偷的罪行,然而,被偷了钱包的人竟然没有胆量站出来认领失物。两个小偷见状便十分嚣张起来,他们对叶肖肖拳打脚踢,直到叶肖肖奄奄一息都没有人出手相救。最终,司机将车开到了公安局,然而,小偷逃跑了,没有任何人被绳之以法,叶肖肖也一命呜呼。
叶肖肖的女友唐甜甜来到太平间认领尸体,让唐甜甜没有想到的是,叶肖肖竟然“复活”了。柳风是叶肖肖最好的朋友,然而他却并没有为好友的死伸张正义,在他创作的剧本里,他甚至质疑起了叶肖肖见义勇为举动的真实性。身为死者,叶肖肖所目睹的一切都令他感到心灰意冷。。