民国初年,卧龙县新任县长姜行进刚刚上任就暴病而亡,夫人刘会弟不愿失去即将到手的荣华富贵,又要偿还丈夫买官欠下的大笔饥荒,就找了个长相酷似姜行进的平民王小五,雇他冒名顶替去当县长。小五是大阳村的农民,天生愚笨胆小,安分守己,因有祖训,不愿当官,迫于刘会弟的威胁,不愿丢了小命,只好违心从之,再择机逃跑,却又被悍妻田大红死死按在了县长位置上,要他光宗耀祖。小五天生惧内,逃无可逃,只好无奈地当了假县长。面对权力带来的种种好处,小五一度迷失,贪生怕死,做了亏心事,枉法断案,害了百姓。后在田大红的修理下,良知回归,一步步走上了造福百姓的为官之路。置身险恶官场,小五以其天性中的单纯善良,再加上悍妻田大红的辅佐,一路惩恶扬善、以德报怨、逢凶化吉、遇难呈祥,竟然干出了一番轰轰烈烈的事业,成为了百姓爱戴的好官。。荣获了诸多荣誉和奖章的本·马高(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰)当年曾是一名海军陆战队上尉,第一次海湾战争期间,他所在的小分队夜晚执行搜查任务时遭到伏击,凭借战友雷蒙德·萧中士(利夫·史列巴 Liev Schreiber 饰)的机智与果敢,整个小 队最终化险为夷,失去知觉的本也多亏雷蒙德才死里逃生。十年后,本在无数个场合讲过这段过去,并大力盛赞雷蒙德的果敢。由于战争期间的出色表现,雷蒙德的仕途一片光明,在参议院的母亲伊丽娜(梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰)的协助下,他如今已然成为副总统的候选人。然而就在此时,本却被感焦虑,在他的心中不断质疑着当年发生的一切,似乎那晚的袭击事件有着另一个不为人知的版本……
本片根据1962年约翰·弗兰克海默的同名经典影片改编。。