民国初年,东北豪绅周五爷横行一方,无恶不作,在一次抢夺土地时杀害了草上飞的男人。草上飞出身绺子,决心女扮男装为父报仇。她一次次地剿杀周家的狗腿子们,并劫走了周五爷的独子周正达。周五爷不但行贿县长动用县公署的自卫团为其寻子,还请来了绺子的大当家的黑魁帮其四处打听。周正达自由不愿生长在这样的大宅门中,而在被草上飞绑走之后一次次目睹了父亲的劣迹,最终下定决心帮助草上飞,与这一伙勾结在一起的黑恶势力相抗衡。草上飞被埋伏惨遭重伤,几次为她拔刀相助的崔寡妇也被周五爷等人害死,草上飞最终决心用自己的死,换来周正达与父亲的最终决裂,让他永远也见不到自己的独苗,尝一尝失去至亲的滋味……。主妇伊夫林•莱恩(朱丽安•摩尔 饰)共有十个孩子,虽然丈夫收入不多,但生活不成问题。当时美国盛行广告词设计有奖竞赛,结婚前在出版社工作的伊夫林有此优势,便常常得到很多日用用品及电器,家中的孩子都十分尊敬这位出色的母亲,她也常常与孩子们一起快乐的想参赛的字句。
而她的丈夫面对出色的妻子,心中总是有种自卑的感觉,夫妻俩开始有争吵。她的丈夫有酗酒的习惯,她与孩子们都知道,如果不是丈夫把钱都用在买酒上,他们的生活不会那么拮据。伊夫林每天都心里总是想着自己的丈夫与孩子们,她包容丈夫的陋习。
可是这时候,丈夫竟然把他们的房子做了第二期的按揭,一个月后如果无法偿还债务,孩子们便要寄养到亲友的家里。一家人都彷徨伤心及了,并寄望伊夫林能在参加的最近一次比赛中能脱颖而出……。