上世纪70年代,十年动乱的波涛渐渐平息,人民的生活出现了转机。雷二亮是某个工厂的青年职工,他与师傅、师兄弟们一同住在极具时代特色的筒子楼里,楼上楼下宛如一家人,加上二亮本身就是个热心肠的小伙儿,筒子楼的气氛非常祥和。一次意外,让二亮结识了美丽女孩许诺。一来二去让这两个青年走到了一起。与此同时,二亮的师弟王根生也阴差阳错和售货员胡丽结为夫妻。两对新人,性格与价值观截然不同,在低头不见抬头见的筒子楼里,更是闹出了无数的是非与笑话。
时代沧桑巨变,不同的人经营着各自不同的悲喜人生……。明末崇祯年间,长平公主(佘诗曼饰)与昭任公主跟着周后在民间生活,她们不得随意讲起自己的身世,昭仁时时怀念年幼时宫中的美好光景,善良的长平总是变着法子满足姐姐打扮自己的欲望。长平在铸炮坊重遇幼时玩伴周世显(马浚伟饰),当年周后被贬的真相方才水落石出。母女三人获召回宫,世显亦入宫任教。然而当下局势动荡,世显被荐上战场。相爱的二人无奈再次分离。李自成攻陷京城,明朝灭亡,不久吴三桂又引清兵入关,大清建立。世显与长平虽然劫后重逢,如原成婚,然而他们的内心,早已抱持了一个坚定的信念……。