一次世界大战期间,一队英国军队里的巡逻军正在穿越美索不达米亚沙漠,他们的指挥官,那个唯一知道他们的目的的人,在行进途中却被来自隐蔽的土匪的一颗子弹射死了。 巡逻军的卫士通过各种方法保持部队向北方前行,他们假定一直向北走就可以遇到他们的大部队。当精疲力竭人仰马乏的他们发现一片绿洲,他们在这片绿洲歇息了一夜,第二天,当他们醒来的时候,他们发现,他们的马匹被偷光了,他们的哨兵也死了,环绕着这片绿洲的是一望无际的茫茫沙漠,这些又困又累的巡逻兵怎样才能活着走出这片沙漠找到他们自己的队伍呢?。主妇伊夫林•莱恩(朱丽安•摩尔 饰)共有十个孩子,虽然丈夫收入不多,但生活不成问题。当时美国盛行广告词设计有奖竞赛,结婚前在出版社工作的伊夫林有此优势,便常常得到很多日用用品及电器,家中的孩子都十分尊敬这位出色的母亲,她也常常与孩子们一起快乐的想参赛的字句。
而她的丈夫面对出色的妻子,心中总是有种自卑的感觉,夫妻俩开始有争吵。她的丈夫有酗酒的习惯,她与孩子们都知道,如果不是丈夫把钱都用在买酒上,他们的生活不会那么拮据。伊夫林每天都心里总是想着自己的丈夫与孩子们,她包容丈夫的陋习。
可是这时候,丈夫竟然把他们的房子做了第二期的按揭,一个月后如果无法偿还债务,孩子们便要寄养到亲友的家里。一家人都彷徨伤心及了,并寄望伊夫林能在参加的最近一次比赛中能脱颖而出……。