在上世纪的大跃进时期,虽然生活清贫,但人们在信仰和人情的支撑下,共同经营着最为质朴的生活。凌河发电厂不久前刚刚迎来了技术骨干陆镇海(郭晓冬 饰),他凭借扎实的专业技术功底得到了厂领导和老工人的信服,也赢得了包括厂花杨玉寰(车永莉 饰)在内许多姑娘们的芳心。不过陆师傅只对一个人情有所属,那就是居住在工人大院的女村女孩乔芳草(吴越 饰)。芳草未婚先孕,投奔姐姐芳叶(刘莉莉 饰)。在那个风气保守的年代着实给姐姐一家出了不小的难题,况且那个孩子的父亲正是陆镇海。除此之外,小小的院落里,锅碗瓢盆交响曲从未间断:一心嫁给陆镇海的轴女人蒋寒芝、生了六个丫头片子还想要儿子的罗大车、画艺术人体惹来风波的张劲松,如是等等。
特殊时代的中国人,以他们质朴的情感品味着生活的苦辣酸甜……。2004年的一天,司法浪人佐伯健太郎(三浦春马 饰)在外婆的葬礼上得知,他和外公贤一郎(夏八木勋 饰)没有任何血缘关系,其真正的外公宫部久藏(冈田准一 饰)早已在二战末期死于神风特攻行动中。此后不久,健太郎被姐姐庆子(吹石一惠 饰)叫上去调查宫部的事迹,他们走访了宫部当年的战友,谁知许多人都将外公斥为“帝国海军第一懦夫”,其执行任务时即使看着战友牺牲也绝不卷入战局。老兵们的评价让姐弟俩颇受打击,但随着调查的深入,他们发现宫部拥有最高超的飞行技巧,他深爱着妻子(井上真央 饰)及女儿,并发誓无论如何要回到家人身边。坚定着这一信念,宫部不惜放弃帝国男儿的尊严,而他的处事方式也不知不觉影响着各期的战友们。伴随着老兵们的讲述,健太郎注视着外公迎来了最后的时刻……
本片根据百田尚树的同名小说改编。。