安立奎和罗莎两兄妹,危地马拉人。二人为了躲避迫害,从家乡逃往北方。他们怀揣着过上新生活的梦想,穿过墨西哥来到美国。这本是每天都会发生的故事,但在格雷戈里·纳瓦(Gregory Nava)这部划时代意义的《北方》之前,越境到美国的移民的个人痛苦,却从未以迫切需要的人道主义关怀精神,呈现在电影里。本片是一部充满梦幻般影像的社会现实主义作品,是希望与幸存者的故事。《北方》饱含深情地表达了令人心碎的故事。影评家罗杰·伊伯特(Roger Ebert)称其为“我们这个时代《愤怒的葡萄》”。。在美丽的森城市中心广场,支教老师们整装待发接受领导检阅。意气风发的丁皎皎寄托了省领导的深切希望,接过了象征着“奉献精神”的钢笔。封政原是省事业单位的中层领导,因为晋级受挫外加内心的政治抱负而毅然决定投身到底层支教事业。封政、皎皎和当地学校职工小果子由于生活环境的差异而在观念方面产生多种矛盾,但是朴实善良的内心与共同的生活理想让他们逐渐相识相知,齐心协力改造学校环境、提高教学质量,并带领山里的孩子第一次走出大山,参加了市里的歌咏比赛,以原生态的苗族山歌获得了评委会大奖。支教老师们的工作和生活得到小学校长王琦的无微不至的关怀,但积劳成疾的她却不幸病倒,与世长辞。校长的离世给支教老师们极大的感触……
本片根据作为中国第一部描写青年志愿者的长篇小说《飞扬的青春》改编。。