1890年代,两名灯塔管理员试图在他们生活在偏僻而神秘的新英格兰岛上时保持理智。 随着雾角的摇摆声响彻空中,沉默寡言的前伐木工人埃弗莱姆·温斯洛和两鬓斑白的灯塔管理员托马斯·韦克踏上了十九世纪末新英格兰沿岸一个僻静且了无生气的岛屿。 在接下来四周艰苦的工作和不利的条件下 ,俩沉默寡言男人除了彼此以外,没有其他人的陪伴,被迫忍受,仇怨与日俱增。 然后,在恶劣的预兆中,狂怒而无休的暴风使看守员受困于本就不宜居的火山岩,助长了长期的野性饥饿;极度痛苦;使人躁狂的隔绝以及恐怖的酒后幻觉。现在,精神错乱得令人窒息。 还可以从无形的牢狱中逃脱吗?。林河市公安局局长秘书苏岩未经领导许可参加了一个竞赛类电视节目,并与搭档张秋燕赢得冠军。然而张秋燕却于当晚被人谋杀在家中,现场留下神秘的“黑蚂蚁”。苏岩因而成为嫌疑人,他主动请缨加入刑警队。苏岩结识了死者张秋燕的表姐孙红。孙红和报社编辑薛成正在谈恋爱,而薛成是苏岩在文学方面的笔友兼老师。薛成的姨夫又是孙红的上司。当警方寻找罪犯的时候,新的命案又接连发生,死者都跟孙红有关。而且凶手每次作案后都要拿走一张小额存折并在现场留下黑蚂蚁。
其实耿长春早就利用职权霸占了孙红,孙红不想伤害薛成努力回避他,然而薛成却变本加厉地纠缠着她。命案再一次不期而至,现场没有留下蚂蚁而改用蚂蚁图案的印章。
苏岩无意间见到了已经罹患精神疾病的陈眉。原来张秋燕是因为巧合而代替陈眉死去的。陈眉却说出了惊人的话:要杀我的人是耿长春!警方排除了耿长春的嫌疑,凶手也许是一个跟他有仇的人。可怜的陈眉被残忍的杀死了,手法一如往常。
警方在海边给孙红安排了一个小别墅,苏岩住在阁楼上随时保护孙红。耿长春被人告发。薛成通过孙红给耿家打过的一个电话查到了海边别墅的地址,他进入别墅,制服了苏岩和孙红,大批警力抓住了薛成……。