南斯拉夫1978年电影大师埃米尔·库斯图里卡(《生活是个奇迹》《地下》《爸爸出差了》《巴尔干庞克》《白猫黑猫》)执导的一鸣惊人处女作,因为打破了传统的性爱禁忌而引起争议,最后被禁,影片在斯洛文尼亚的国家电视节上夺得最佳导演奖,卡罗维发利国际电影节最佳新人奖。。本片分上下两集,讲述了位于湘、粤、桂三省交界处的芙蓉镇上,人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音在“四清运动”及“文化大革命”中的遭遇。
1963年,凭着热情周到的服务,胡玉音与丈夫桂桂经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景,加上夫妻俩省吃俭用,手中积攒了一 笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚、粮站主任谷燕山及乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时,迎上“四清运动”,一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香与二流子王秋赦联手,趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”,将之派去与原县文化馆馆长、今被人称作“秦癫子”的“右派”秦书田一起清扫大街,桂桂身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛,谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人。
1966年,“文化大革命”开始,世道的荒谬从不停调换角色的李国香与王秋赦两人身上便可窥见。一起扫街时,胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田,后者曾在她与桂桂成亲之时唱了后被认为反革命的贺喜歌、在她新房子建成之时写了后被认为反革命的贺喜联。对于胡玉音的怨恨,秦书田并不多做辩解,相反时常暗中将她帮助。慢慢地,两人生出感情,计划着成为一家人好好生活,但前路充满血风腥雨。而在他们最艰难时,谷燕山从没忘伸手一帮。。年过半百的家庭主妇水泽麻子(黑木瞳 饰)心中隐藏无数的委屈,结婚二十多年一直在婆婆的威严下如履薄冰,丈夫博行(石田纯一 饰)又与单位下属发展成情人关系。婆婆去世后,麻子多年媳妇熬成婆,可刚刚过了两年舒心的日子,谁曾想自己也马上晋升为婆婆的位置。身为派遣职员的24岁儿子优太(郭智博 饰)迎娶爽朗阳光的女孩李里香(相武纱季 饰),然而在她看来李里香似乎过于机灵世故,其开朗的笑声后仿佛总隐藏着什么秘密。与此同时,社区内一名公务员意外失踪,引起警方高度关注。为了守护家庭,麻子开始有意调查儿媳妇的过去,终于发现了令她震惊的事实。
当然,她的这番调查也无意中燃起婆媳间休止已久的战火……。