本片讲述了70年代一个普通中国孩子聂耳的人之初。在昆明的端仕街的小药铺成春堂里,一位年轻的寡妇带着四个年幼的孩子过着清贫的生活。信儿(聂耳)是其中最不安分的孩子,为了支持信儿上学,母亲准备卖掉家里的八音钟,信儿哭喊着不让;信儿作弄了学堂里经常欺负其他孩子的雀儿而被先生训骂;信儿的好友屈儿走了,伤心的信儿大病一场;母亲病重,信儿将八音钟拿去买了给母亲卖药;信儿为了病重的母亲决定上学费便宜的学校。。该片讲述了因父亲入狱、母亲重病的姐妹二人为生计被迫做了舞女,姐姐股票失败,险些自杀身亡,父亲出狱后得知女儿受到债主欺凌,伺机报复,不料反遭到杀害,妹妹怒而杀死债主,姐姐则自愿承担罪名入狱的故事。。