文革后期,13岁的城市女孩怡兰看望下放到偏远山区桃花寨当小学教师的母亲,认识了土家族少女阿桃一家,阿桃凭借高超的刺绣技艺供养妹妹上学。阿桃善良、清纯、善良的性格深深打动了怡兰,二人如姐妹般亲近,童年的轨迹渐渐重合:她们一起看疯癫的阿婆,一起买红鞋子跑过每一寸土地,一起挑染染布,一起经历阿桃小妹被山猪偷走的伤痛。随着母亲的平反回流,怡兰也与阿桃分开。两个小姑娘的轨迹从此不再重合,然而多年后,怡兰到国外工作,在参观一个国际民间艺术精品展时,一眼就认出了阿桃的大型刺绣——《桃花寨》。。解放初期,我国北方某地。退伍军人张国宝回到家乡杜家庄参加农业生产,父亲张老五因循守旧,由于原先没种过棉花,对于上级号召种良棉缺乏信心,国宝的未婚妻拉英也不知所措。地主杜天成、二流子刘老二趁机妖言惑众,从中作梗。而此时,果树突发的虫害更让缺少文化的乡亲们不知如何是好。国宝找到村长大牛、积极分子杨连升协商,找来良棉推广队,准备播种。愚昧的张老五见虫害日益严重,竞用迷信方法驱灾。国宝带头用科学方法治虫害,终于使大家从落后的生产方式中解放出来......。