小朝廷里有一个活了很久很久的老皇上,还有一个等了很久很久的大皇子。老皇上其实不是赖着皇位不放,是他不放心。大皇子刚出生那会,老皇上就找张国师看过相,这倒霉孩子要是做了皇上,小朝廷会摊上大事的。张国师给了老皇上一枚“寡人不死”符,让老皇上得以坚守在勤政亲贤的第一线。而这符却被再三嘱咐不能近身携带,也不能离开皇上周身方圆二十里。 大皇子有个贴身侍卫叫陆总有,是个有远大理想的“三好青年”。江湖上有个非著名人士叫刁小民,一个易容大师,常年混迹于江湖贴吧接单包办各类生意。 老皇上这一次大喘气似乎很“靠谱”,正是因为大皇子让陆总有下单刁小民偷了这枚符,女官秋子侠惊觉这是要在自己面前上演弑父的戏码。然而就在刁小民顺利得手、马上就离开皇宫之时,和刚拿回自己“宝贝命根子”的大太监总管梅用撞了个正着。 老皇上最宠爱的黄妃挺着个大肚子在床边哭丧似的地絮叨自己怎么这么命苦的...。马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众,他们面临着破产和倒闭的危险,谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中,招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上,查理 躲避警察的各种肢体动作,被观众当成马戏团的表演,他们非常喜欢查理的“表演”,热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来,帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生,但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快,查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿,想尽办法取悦她,但是,老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员,为了成全所爱的人,伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。