讲述了滨海市是该省经济发展的龙头,然而这座城市表面上的繁荣并不能掩盖其内部的千疮百孔。该市最具实力的企业——德远集团是一个靠走私发家并且具有黑社会性质的公司。公司的老板段德辉伙同滨海市市委书记的儿子卢虎拉拢腐蚀了大批的领导干部以谋取私利。。故事发生在2003年的英国,凯瑟琳(凯拉·奈特莉 Keira Knightley 饰)是服务于英国情报机构的政府通讯翻译官,某日,她收到了一封加密邮件,该邮件揭露了美国国安局串通英国政府,企图入侵伊拉克发动战争的阴谋。 凯瑟琳过着人人羡慕的安稳生活,领着不菲的薪水,有着无量的前途。这封邮件让她陷入了纠结之中,究竟是视若无睹还是勇敢的站出来检举揭发,最终,正义感战胜了私欲,凯瑟琳和律师本(拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰)联手将这封邮件公之于众,很快就引起了群情激奋。紧接着,凯瑟琳就因为违反了《国家机密法》而被指控为叛国罪。。某城中村因强行征地拆迁发生群体性械斗,村民常青因在械斗中失手打死强拆人员而被公安机关提请逮捕,村民对此十分不满,同时反映官商勾结,要求严肃查处从中非法获利的腐败官员。
市检察院侦查监督处女检察官张芸在审查常青故意伤害案中,发现报捕的材料矛盾重重,遂与负责查处城中村事件背后渎职犯罪的反渎局局长顾长风相互配合,从犯罪嫌疑人马义成在一起人为的交通事故中死亡入手,顺藤摸瓜,陆续查出强拆公司头目杨胜强、“金玉华庭”老板金玉庭等人与土地规划、房产管理等部门官员相互勾结,非法出让、倒卖土地,违规办理“两证”等犯罪事实。为逃避法律追究,金玉庭等人对顾长风或以金钱收买,或以绑架其年幼的女儿相威胁,顾毫不退缩,并得到对他爱慕已久的张芸的无私帮助。
最终,常青“故意伤害致死人命”案因张芸的严格把关,最终被认定为正当防卫,常被无罪释放,不法商人和腐败官员纷纷落入法网,金玉庭携款准备潜逃国外;而张芸却因秉公执法,被犯罪嫌疑人马义成的妻子点燃汽油烧伤……。