20年代,洞庭湖区有一个叫梅春的农村妇女。她淳朴勤劳、善良贤慧,对丈夫陈德隆的打骂折磨,一向逆来顺受。当她丈夫在赌场上把她当成"一盆洗脚水"泼掉时,她再也无法忍受下去,在丈夫和老黄瓜的追逐下,毅然跳进了湖里。幸亏被乡亲们搭救,免于一死。1926年夏天,大革命的洪流涌到了湖南偏僻的滨湖农村,梅春也小心翼翼地迈出了家门,上了夜校,并在前来搞农运的一位革命青年黄立秋的启迪下逐渐觉醒,产生了对新生活的向往。后来她终于勇敢地冲破封建樊笼,与原来"坟墓式"的家庭决裂……。莱奥纳德(弗兰克·兰格拉 Frank Langella 饰)曾经是文学界的宠儿,是读者和评论家们争相追捧的对象,如今,早已经被遗忘的他选择避开世俗与人群,过起了离群索居的孤独生活。一个名叫希瑟(劳伦·艾波罗丝 Lauren Ambrose 饰)的年轻学生的拜访彻底改变了莱奥纳德的晚年生活,她深信莱奥纳德能够帮助她完成她耗费了巨大精力写就的学术论文,而希瑟的年轻活力则为莱奥纳德来到了快乐和希望。 莱奥纳德发现,无论怎样否认,只有在工作中,他才能找回曾经的激情与智慧,然而,被改变的并非只有他一人,作为莱奥纳德的女儿,艾瑞尔(莉莉·泰勒 Lili Taylor 饰)也在父亲日渐开朗的个性中找到了人生新的方向。。