本剧根据王朔的同名小说《一半是火焰,一半是海水》改编。
香港,是一座充满罪恶的城市。王耀(廖凡 饰) 就是其中的一个无耻的皮条客,干的最多的事情就是假装成被带绿帽子的丈夫敲诈勒索和老婆偷情的男人。有一天什么都不在乎的王耀遇到了纯情少女丽川(莫小奇 饰) 。王耀原本以为,丽川就像其它无知的女孩一样,可以任由他的摆布,但是丽川的倔强远远超乎他的想象,并深深吸引了他。两个人相爱了,却经常互相折磨中,并渐渐越走越远。终于在一次警方的围剿行动中,王耀不幸被捕,而丽川穿着洁白的婚事在浴缸中割腕自杀了。服刑八年后,王耀走出监狱的大门,持枪闯入丽川母亲(鲍起静 饰) 的住所……。故事发生在清朝年间,皇帝病重,需要用小活佛体内的舍利子方能医治。得知此事的五王爷找到了少林寺方丈,命他交出小活佛,方丈不从,五王爷出兵血洗了少林寺。受方丈所托,欣宜带着福仔、神通和纯子等十八个小和尚踏上了逃亡的旅途,小活佛就在他们其中。
知道小活佛真实身份的只有已经还俗的三德师父,欣宜一行人向他所居住的古龙镇进发。那边厢,五王爷派出刺客紧随其后。在危难之际,欣宜等人被名为德荣的男子所救,德荣传授给了小和尚们一套醉拳,帮助孩子们打开了新世界的大门。。16岁的他,从有着蓝天和白杨树的乌克兰小镇舍佩托夫卡走向人生、走向革命、也走向我们……含辛茹苦的母亲,成就了他的勤劳;当学徒、伙计遭受欺凌,朱赫莱的引导,造就了他倔强的性格;冬妮亚蔚蓝的双眼使他痴恋,白桦林中,丽达的温情,将他的爱火吹燃。在革命军队中,他冲锋陷阵、九死一生,为新生的苏维埃与敌人较量。筑路的艰辛、伤寒的折磨,虽然眼前已是漆黑一片,生命像游丝、浮云,像风中的枯叶,但他已被煅造成具有坚定信念、坚强意志的钢铁战士。仅仅23岁的他,为生命、为民族、为解放而战,为理想、为信念、为壮丽的共产主义事业而成,他就是每个中国人早已熟悉的——保尔·柯察金。。