奶奶收养了一个智障孤儿为他取名阿呆,虽然阿呆智力低下,但却十分憨厚孝顺。奶奶一手将阿呆抚养成人,并在他二十岁的时候通过街道为他申请了个体营业执照,从此阿呆得到了一份卖报纸的工作。 阿呆的报摊紧挨着五婶的水果摊,阿呆每天不畏酷暑,很卖力地卖报纸,无论是五婶还是周围的邻居都十分喜欢心地善良的阿呆。 一直为刚刚自立的阿呆感到欣慰的奶奶突患重病离开了人世,阿呆成了一名孤儿,街道准备将阿呆送到福利院,被好心的五婶拦了下来。奶奶去世后,在五婶的安排下,阿呆每日依旧卖报,并由五婶照看。五婶给阿呆买来新鞋,并照顾他的饮食起居,阿呆对五婶像自己的奶奶一样充满感激。但他必定存在智力缺陷,不会向五婶表达。可是如果有谁欺负五婶,阿呆是绝不会答应的。 一天五婶因结石被送往医院,赶到医院探望的阿呆听到了五婶儿女的谈话,他知道五婶没有足够的钱看病,而子女们又不愿为五婶出费用住院...。1926年,佐治亚州的棉花田内,少年塞西尔目睹了父亲被农场主射杀的一幕,从此种族歧视在他心底投下了毕生挥之不去的阴影。20世纪50年代末,盘桓华盛顿的塞西尔·盖恩斯(福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰)意外获得白宫内务负责人的赏识,被推举进入这座国家政治的中心担任餐饮服务工作。他谨记上司的教诲,察言观色,将自己溶于空气中。此后的岁月,塞西尔服侍了艾森豪威尔(罗宾·威廉斯 Robin Williams 饰)、肯尼迪(詹姆斯·麦斯登 James Marsden 饰)、约翰逊(列维·施瑞博尔 Liev Schreiber 饰)、尼克松(约翰·库萨克 John Cusack 饰)、里根(阿伦·瑞克曼 Alan Rickman 饰)等在美国历史上各自书写了重要一笔的总统。围绕黑人的民权斗争,他和总统、家人以及手足同胞也经历着一个个刻骨铭心的时刻……
本片根据白宫首席管家尤金·艾伦的真人事迹改编。。