有一天父亲突然来找阿笙,告诉他有个素未谋面的姑姑死了,叫他去收拾下姑姑的房子。在河边的破烂小屋里,阿笙渐渐开始了解父亲口中的姑姑,到底有着怎样的一生。
小时候的姑姑川尻松子经常做着白雪公主似的美梦,她后来成为一名安分的中学教师,却因百口莫辩的误会被辞退了,之后和一作家同居,作家却因为太爱她而选择自杀,死前留下遗言:生而为人对不起。这件事对松子打击极大;之后与该作家的事业敌人同居直至,又忍受不住去找对方妻子的诱惑,结果惨遭抛弃;又是当上浴室女郎,甚至还杀人入狱,然而不管有意无意,她从不放弃生活的希望。不管生活再怎样破碎,她仍然本能地生存下去,这生存本身,足以打动任何人,包括阿笙。。乔书培(秦汉 饰)和殷采芹(林青霞 饰)是青梅竹马的玩伴,彼此之间感情十分深厚,然而,两人的恋情却遭到了双方父母的反对和阻挠,只因为殷采芹系小老婆所生的女儿,在家中地位十分卑微。而殷家的长子殷振扬(马永霖 饰)亦以欺侮殷采芹为乐。
殷采芹的父亲身陷囹圄,为了救父亲,殷家将殷采芹作为交换的筹码嫁给了律师陈樵(刘德凯 饰),哪知道陈樵早已经有了妻室,悲愤之中,殷采芹离开了陈樵。之后,殷采芹总算和乔书培过上了双宿双飞的日子,虽然这日子着实辛苦,但相爱的人在一起总能够相互扶持鼓励。为了补贴家用,殷采芹拜关若飞(周绍栋 饰)为师学习电子琴,在餐厅弹琴,谁知道阴魂不散的殷振扬再度找到了殷采芹。。