里昂是一个十岁的男孩,有着无数个为什么和丰富的想象力。他的爸爸和妈妈经常吵架。他的邻居十分吵闹,喜欢去海边度夏天。同学里有一个他非常讨厌的小女孩丽雅,她关于任何事情的看法总是对的。在1968年的那个夏天,里昂的妈妈决定离开他们去希腊开始新的生活,为了排解伤痛,里昂去做了很多事情——破坏邻居家的房子、成为一个有经验的撒谎者,甚至与丽雅相爱。最终,两人在一起战胜了成长的痛苦。。两兄弟经常跟父亲一起钓鱼。潺潺河水,静静午后,成了父子间最难忘的时刻。父亲是一个老牧师,常常在镇上布道,大儿子诺曼(克莱格•谢佛 Craig Sheffer 饰)正是继承了父亲的事业——他擅长讲课,大学毕业后回到家乡传道授业。小儿子保罗(布拉德•皮特 Brad Pitt 饰)却有着迥异的性格——他热爱自由,有一套奇特的钓鱼方法。然而,令人担心的是他迷上了赌博,并因此欠钱遭打。
诺曼结婚后收到一封芝加哥大学的聘用书,他离家前往芝加哥之前,和父亲、弟弟一同在大河边再次享受钓鱼时光。他劝保罗跟他一起离开这里,然而保罗痴迷钓鱼,不愿离去。怎料,这竟是最后的相聚。。