哈利·道尔顿博士是美国地质勘探中心的一名火山学专家,这次他被派到但丁峰上的一个小城镇视察,而小城镇所在的但丁峰正是华盛顿附近的一座休眠火山。哈利来到镇上,恰逢市长蕾切尔在主持庆祝活动,因为小镇刚刚获得了全美最佳居住环境第二名的大奖。蕾切尔与她的两个孩子带哈利四处参观,路过温泉湖畔,哈利注意到湖水酸度过高,并发现了两具煮熟的浮尸。哈利顿感情况不妙,火山极有可能喷发,并建议蕾切尔发布预警,然而与哈利同行的上司保罗却认为他是反应过度,并打算在一周的勘探任务完成后打道回府,镇委会也出于种种利益目的,拒绝发布预警。然而就在一天夜里,镇上的水突然被硫磺污染,而这正是火山喷发的前兆,蕾切尔立即启动了全民撤离计划,然而她的母亲却在山腰上拒绝撤离。就在此时,火山已不可遏止地喷发了……。影片专门介绍了日本爱媛县高冈正明培育和平之樱“阳光樱”的故事。
昭和15年(1940年),一位叫高冈正明的日本人在一所青年学校中执教。由于战争的关系,许多年轻人包括学生都被征召入伍。“日本是强国,绝对不会败的国家”,在那时经常能听到这些教师向学生传达口号。当目送着数百名学生出征时,高冈正明在心里深信着“绝对不会败”这个信念。结果,作为非正义的一方,日本战败了。战后,高冈正明陆陆续续收到了自己学生战死的消息。他悲痛欲绝、沮丧并自责自己当时为什么要向学生灌输“日本不会败”这个信念。他每日都在泪水与自责中度过。他的脑海中浮现出一个个在漂亮樱花树下照相留念的学生。他曾经有这样的一个念头:想逐一寻访学生死亡的地方,并为他们祭祀。
战争结束后,高冈正明辞去了青年学校的教务,生计靠耕着一块不大的田野过活。一天,他回访了昔日执教的学校。突然他发现校园内有一片开盛的樱花,昔日学生们的笑脸再次出现在他的脑海里。那时,高冈正明下了决心。“我们要用自己的双手创作出没有战争的和平。为了这个,我要培育出蕴含学生们的生命、象征着和平的樱花品种。然后在世界上推广这种樱花和和平信息。这将作为我余生的最大工作。立足于世界,有必要培育出能适合各地种植的樱花品种!”
高冈正明的信念非常执着。为了培育出新的樱花,他动用了自己所有的资产,开始了日本各地的寻访之旅。他把日本各地的许多品种带回到自己的家中种植、培育。从朝到晚他只想着樱花的事,反反复复地研究、失败后又再研究。经过20多年的岁月,渐渐地出现了一种抵御病害能力强、对恶劣气候适应性强的品种。这是一种前所未有的、大轮红色、茁壮的品种,很快成为了受人关注的新樱花品种。高冈正明以“给大地带来恩惠的太阳”之意,给新樱花品种取名为“阳光”。其后,在精心培育、繁殖下,这种樱花无论在花期、花色还是在树的姿态上,都渐渐地达到了理想的最佳状态。阳光樱由寒绯樱和“天城吉野”樱杂交培育而成,是一种5瓣、花径3.8至4.6cm、3月中旬开放的大轮红色或深红紫色的樱花。每到开花季节,日本有“樱并木”、“樱群落”等壮观的景象。一条街道两旁都种满樱花树,到樱花开花季节,整条街道的上空都被漂亮动人的樱花所覆盖。这种胜景叫做“樱并木”。
高冈正明于2001年9月逝世,终年92岁。到最后,他还把自己留下的约5万棵阳光樱花树也无偿地捐了出来。现今,樱花作为日本人和平、繁荣的象征,在日本各地甚至世界各地相继开放。日本四国的友好团体曾赠给中国西安市1000棵“阳光”樱花树,作为友好交流。阳光樱在国际亲善或国土绿化上都有着重要的作用。因此阳光樱担当着友好和平的国际交流的重要角色。。穆杉和穆桐是生活在普通人家的两个女儿。姐姐穆杉是个像水杉一样漂亮、文静的姑娘,她在医院当护士,爱好文学,向往着美好浪漫的爱情;妹妹聪明漂亮、性格外向,高考屡屡落榜,却希望能够主宰自己的命运。妹妹羡慕姐姐有个清闲、干净的工作,还有一个英俊能干的在部队当连长未婚夫——秦川。幸福似乎早就准备好了在穆杉的前方招手,然而,国栋的闯入改变了她的生活轨迹。这个坦诚、仗义、率性甚至有些野性的青年与老成持重的秦川截然不同,他让穆杉感受到前所未有的新鲜、浪漫和危险。。