本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年,贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩(倪大红饰)党羽密布、权倾朝野,清官海瑞(黄志忠饰)不惧强权,敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜(陈宝国饰)练道修玄二十载,始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达,市井文化也算繁荣,但社会各阶层矛盾突出,国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满,“倒严”之声甚嚣尘上,从上至下、从里到外,从朝廷到地方官府,到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......。故事开始于1923年加利福尼亚的的瓜达洛普大沙漠,传奇导演Cecile B. DeMille正在拍摄一部名为《十诫》的无声史诗电影。这部电影是根据DeMille自己的想法来拍摄的,这和33年后(1956年)DeMille再次拍摄的Charlton Heston主演的著名版本完全不同。但是片场频繁出现的离奇死亡事件,让DeMille烦恼不已--更令人感到恐怖的是,这些人的死因和死状很像是传说中的古埃及死神阿努比斯(Anubis)所为。最终,电影摄制完成,但是谁也不知道,片场所使用的古埃及遗物唤醒了邪恶的魔灵。DeMille命人将多余的道具掩埋到黄沙之下…… 80多年过去了,从伊拉克战场上退役的老兵Mark协助年迈的祖父来到当年的电影拍摄地,Mark的祖父希望能挖掘出自己孩童时代亲手埋下的遗物。与此同时,Alice Carter博士带着一群学生来到沙漠腹...。