上世纪三十年代,巍巍吕梁山下,晋商西进创造了繁荣富庶的柳林镇明清街,一年一度盛况空前的元宵节盘子会上,知识青年张玉清和李改英相识、相恋,掀起了一段美好浪漫的爱情故事。
随着日军入侵柳林,美好爱情被迫中断,幸福家园受到破坏,人民群众遭遇血腥屠杀。残酷的对敌斗争,使张玉清和李改英的爱情经受了重重磨难,张玉清以坚贞的革命意志,严守纪律,忍辱负重。随着地下活动的步步深入,二人的工作误解、感情矛盾不断激化,最终张玉清被日军残忍杀害,魂断清河,浪漫爱情凄美落幕。
李改英在经受感情的痛苦折磨后,逐步成长为一位意志坚定、机智勇敢的八路军战士,怀着家仇国恨走向新的战场。。1962年夏天,麦收时节,地主佟善田(佟大方 饰)暗中散布谣言蒋介石要回来了,当时正值蒋介石叫嚣反攻大陆时期,谣言在部分落后社员心中引起波动。饲养员庆奎(李宝岩 饰)与妇女主任玉芳(魏喜奎 饰)向队长玉柱(黄坚 饰)建议撤掉佟善田的车把式职务,并告诉他老地主向儿子传授变天账,玉柱听后将信将疑,他以生产太忙为田不肯撤换佟善田。支部会批评了玉柱的错误思想,由庆奎接手赶车任务,佟怀恨在心,他唆使二赖子(王凤朝 饰)在桥头扛打辕马,企图制造车毁人亡事故。关健时刻武装部长(刘文增 饰)带民兵及时赶到,查明原因,逮捕了佟善田,并查清了他十三年前杀害贫协主席的罪行......。