明朝湖北蕲州,李月池、李时珍因医术高超而闻名遐迩。包乡绅用错误的《本草书》看病、卖假药,李时珍直言不讳地指出,得罪了他。李时珍治好了楚王的儿子,不要钱财官位,而是求楚王上奏皇上重修“本草”。进入太医院的李时珍因不满太医院的傲慢迂腐,辞职回乡决心自己修正“本草”。百姓得知此事,纷纷献出家藏秘方来支持他。李时珍为验证草药功效,与徒弟庞宪走遍四处寻觅,亲自采集草药,并得到当地药农的热心帮助。一次,李时珍等人遇到恶道刁难,珍贵的药物笔记被烧毁,追随他的郎中老魏也为抢救笔记不幸摔死。但李时珍没有放弃,又重新搜集草药,补写笔记。随后,李时珍又用几年时间将笔记整理成书,名为《本草纲目》。但此书几经波折均未能面世,直至李时珍死后三年,这本凝聚了李时珍三十年心血的伟大药物学著作终于被刻版印出,流传万世,造福于民。。1956年,日本防止买春法施行,原本兴旺一时的艺伎行业受到重创,从此江河日下,不复昨日辉煌。在东京花街经营艺伎馆的鸢奴(山田五十鈴 饰)更显吃力,此前她被男人骗取钱财,麾下的数名艺伎又各奔前程。偏偏鸢奴又是个个性颇强的女性,对待不喜欢的男人总是提不起兴趣。就这样,她和女儿胜代(高峰秀子 饰)以及其他几名艺伎过着东挪西借、节衣缩食的日子。因失去丈夫与孩子而失去生活来源的梨香(田中絹代 饰),为了生计来到鸢奴的艺妓馆担任女仆,亲眼见识到这些看似风光实则各有酸楚的女性真实的生活……
本片根据幸田文的原作改编,并荣获1957年蓝丝带奖最佳女主角奖(山田五十铃)、1957年电影旬报最佳女主角奖、1957年每日电影最佳女主角和最佳艺术指导奖。。