书生陈仲躬(石隽 饰)的母亲身患重病卧床不起,为使母亲康复,仲躬向上天许下宏愿,母亲因此而恢复了健康。之后,为了还原,仲躬来到终南山向高僧讨取残经,在一处荒废的庭院之中潜心抄写。
入夜,庭院里传来袅袅琴声,一位名为素素(林青霞 饰)女鬼出现在了仲躬的面前。原来,素素死后遭到了恶鬼胁迫,被迫替恶鬼卖命,而仲躬正是她此次的“猎物”,可是仲躬生性平和善良,素素几次尝试都不忍心下手。之后,仲躬在古井之中找到一面古镜,这正是素素生前所有。素素自知自己和仲躬人鬼殊途注定无法在一起,与此同时,厉鬼亦对仲躬产生了兴趣,要将他害死。。关于故事的故事,一切要从这年青学生的怪遭遇讲起。 他刚杀了人,双手血仍未冷,第一件要做的事,却是到附近的舞场,聆听这醉酒水手的传奇一生。不记得多少年前,水手从自己的家乡启程,搭上一艘由幽灵驾驶的远航船。鬼船的诅咒是:他是唯一一个船上的生灵。鬼船在拉丁美洲各个港口漂荡,水手随船到处经历,在船上、妓院、码头间度过比神话更匪夷所思的历险。 这许多魔幻经历,满有波赫士小说的魔幻神采,而以别创一格的视觉及美术效果呈现,反映出拉乌尔鲁兹(Raoul Ruiz)对超现实、表现主义影像的驾驭,可谓惊世骇俗。。