1962年10月14日,一则由飞临古巴上空U-2侦察机所拍摄照片中透露的情报信息,引发了一场当时世界两大超级大国美国与苏联之间的空前危机。美国情报官员在这组情报资料中发现,苏联正在距离佛罗里达不到150公里的古巴首都哈瓦那西南的圣克利斯托瓦尔修建基地,部署中短程导弹和运载核武器的伊尔-28重型轰炸机,这些导弹足以摧毁全美各大城市并且造成重大伤亡。全美上下陷入极度恐慌之中,也将整个世界推向了核灾难的边缘。总统约翰·肯尼迪(布鲁斯·格林伍德 Bruce Greenwood 饰)和其弟罗伯特·肯尼迪(斯蒂文·卡普Steven Culp 饰)沉着应对这场一触即发的核战危机,影片透过白宫高级特别助理肯尼斯·奥唐纳(凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰)之眼,再现了危机重重的惊天十三日。。在肉品工厂担任经理的安东尼,与美丽的娇妻生了三个聪明伶俐的孩子,一家五口住在邻近海边的独栋大房,日子过得惬意又舒适,直到一次意外昏倒,才被医生诊断出肾脏出了毛病,必须靠洗肾才能维生。 一向奉公守法的安东尼,深怕自己熬不住排队等换肾的煎熬,决定偷偷向非法管道求援,在网上找到了一对愿意以肾脏交换大房子的无业情侣,正当他下定决心要砸下重金来拯救自己生命之时,他原本幸福美满的生活,也随着器官交易背后的层层危机,渐渐脱序崩毁...。