电影围绕着这位桀骜不驯的怪才不平淡的一生,把他的婚姻、爱情、小说创作和家庭关系一一进行剖析,突破了过往对巴尔扎克的完美塑造,将他描绘成一个性格古怪、脾气暴躁、风流倜傥、最后因痴肥而卧床不起的失败男人--也许事业上是成功者,但生活上他是个地地道道的失败者。。解放战争时期的上海。战斗在敌人心脏的地下党人刘啸尘(陈少泽 饰),得知身边出了叛徒,自己的联系人周甫祥(谷子 饰)被敌人杀害,史秀英(向梅 饰)接替周的工作。特务组长张仲年(正华 饰)怀疑刘不是自己人,多次考察他,最终获得信任。刘啸尘和史秀英取得联系,敌人的重要情报不断被我方掌握。张仲年派特务队长杨玉林(王保华 饰)捕捉我罢工领导人,刘将情报转给史秀英,并和杨玉林亲自去“执行任务”路上杨认出了送情报的史秀英,刘机智设“路障”,掩护史逃脱。上海解放前夕,敌人拟订了大陆特务潜伏名单,保存名单的阿纪(朱德承 饰)被刘啸尘策反,潜伏文本落在了刘啸尘手中......。繁华闹市,妖艳女子田代惠美(伊藤步饰)坠楼身亡,身后留下一名年仅六岁的儿子新儿(高桥来饰)。惠美的妹妹夏美(尾野真千子饰)闻讯赶来,偶遇自称新儿父亲的男子铃木元(堺雅人饰)。铃木的举止引起神奈川搜查一课警部补黑岩忠嗣(高桥克实饰)的怀疑,他调查对方此前所在单位港东大学生命科学研究所,从校长神原(伊武雅刀饰)的言词中发现,这些相关者对新儿似乎有着非同寻常的热忱。原来作为一位天才的生殖遗传领域的学者,铃木一心攀上医学研究的最高峰,而抵达神之乐园的途中,不可避免要打开那个违背人伦道德、甚至招致毁灭的潘多拉盒子。 可悲的是,任何人得到这个机会,都无法抵挡欲望的诱惑,开启关于自己和他人的悲剧大门……。