该剧是《历史的天空》的姐妹篇,讲述的是在大别山地区的一个小镇上,抗日之前丁家和祁家两家地主在小镇为了土地相互争斗,后来日寇入侵,丁啸天不愿做汉奸,投身革命,经过战火洗礼,成为一名共产党员的故事。。在胡金铨的年表中,《忠烈图》似乎恰成分水岭,此后他对影片中武打场面的经营渐渐递减,开始强调更多形而上的思维。本片描述明朝一群忠义侠士,抵御倭寇入侵的故事,最精彩处在于胡导大量以「棋盘」布阵的创意,藉以比喻敌我双方的对峙。除了徐枫、白鹰等班底,片中还能看到洪金宝、元彪、元华这些后来的武打明星的年轻模样。。