四年前,周南在追击人贩子的过程中因出手过重,意外伤人致残入狱。
周南出狱后,同女友何丽丽一起在农贸市场做生意。而四年前逃脱的人贩子祥子却突然出现在周南面前,于此同时,农贸市场保安李大光的女儿李言突然失踪。怀疑女儿被拐的李大光无奈之下请求周南帮忙,周南几经犹豫下决定帮助李大光寻找李言。
何丽丽担心周南重蹈覆辙,将消息告诉了四年前抓捕了周南的警察赵嘉,赵嘉联系到周南,两人通过合作,成功将人口贩卖组织缉拿归案。在这个过程里,周南发现李大光身份可疑,而赵嘉那边也已经查到,带走李言是一名因丢失女儿寻而不得,导致产生精神障碍的母亲齐红雨。而齐红雨女儿的失踪正与李大光有关。。1930年夏,彭家墩乡党支部书记韩英和大队长刘闯,根据战略需要率赤卫队主动撤退——用韩英的话讲就是把拳头缩回来为了更猛烈地打击敌人。民团组织白极会首领彭霸天勾结保安团冯团长乘势卷土重来,韩英根据打入敌保安团的中国共产党地下工作者张副官提供的情报,组织力量重创犯敌。敌人伪装撤退,意欲阴谋偷袭。韩英识破诡计,便和刘闯率员狙击。在掩护乡亲时,她不幸身陷敌手。彭霸天抓来韩母,企图以母女之情软化韩英,韩英大义凛然地表达了自己献出生命都不会投降的高尚情操。但刘闯在失去与领导联络的险恶环境中,开始有些急躁频频出击。这时,敌人派遣特务王金标作内线,妄图伏击赤卫队,同时又欲处死韩英,张副官闻讯后,冒险救出韩英,自己不幸殉难。韩英脱险返队后当即处决叛徒,并配合红军主力,一举消灭白极会与保安团。终于使在第二次国内革命战争时期,洪湖赤卫队在保卫湘鄂西革命根据地红色政权的战斗中屡建功勋。
该片曾于1962年获第一届《大众电影》百花奖最佳音乐奖。。